Velkommen, Martina! Fortell oss, hvem er du?
Takk skal dere ha! Jeg er gründer og grunnlegger av Telness, et telekomselskap. Jeg er opprinnelig fra Halmstad, har ingeniørbakgrunn og har drevet Telness siden 2016.
Hvis du skulle beskrive hva Telness gjør med ett ord, hva ville du sagt?
Telekomteknologi. Vi er egentlig to selskaper. Telness er en mobiloperatør for bedrifter i Sverige, der vi fokuserer på små bedrifter og tilbyr mobilabonnementer og sentralbordtjenester. Søsterselskapet vårt, Telness Tech, utvikler telekomprogramvare som muliggjør en digital opplevelse for både sluttkunder og operatører, både i Sverige og internasjonalt.
Interessant! Du startet Telness i 2016. Hadde du erfaring med dette problemet fra før, eller hvordan kom du på å starte selskapet?
Jeg har tidligere jobbet i Telenor, både i Sverige og internasjonalt, og jeg så tydelig at telekombransjen er stor og viktig, men ikke kjent for sin kundeopplevelse. Telekom sitter ofte fast i «gammel teknologi», noe som gjør det vanskelig å levere den moderne opplevelsen som kundene forventer i dag. Små bedrifter falt ofte mellom tilbudene til forbrukere og store selskaper. Jeg så en mulighet til å starte fra bunnen av og skape noe bedre for små bedrifter, med fokus på en smidig og digital kundeopplevelse.
Jeg forstår, så små bedrifter er Telness’ målgruppe. Hva trenger de innen telekom?
Små bedrifter trenger klassiske tjenester som mobiltilkobling og bedriftsnummer, men de ønsker også kontroll. Det kan handle om å administrere abonnementer for ansatte eller å ha et bedriftsnummer som ser profesjonelt ut. Det skal være enkelt, fleksibelt og uten langsiktige kontrakter, noe vi fokuserer mye på.
Det høres ut som en veldig gjennomtenkt løsning. Men hvordan våget du å forlate en trygg jobb i Telenor og ta steget?
Det var en prosess. Jeg hadde aldri drømt om å bli gründer, men jeg følte at noen måtte gjøre det. Jeg var i et møte der jeg ikke lenger kjente meg igjen – jeg hadde sluttet å stille spørsmål ved ting og innså at jeg trengte en ny utfordring. Det var utgangspunktet for at jeg våget å ta steget og satse på Telness.
Hvordan så teamet som grunnla Telness ut?
Jeg rekrutterte to personer som utfylte meg godt. Jonas Sävenbring, en teknisk ekspert, og Karl Sahlin, som kom fra den finansielle siden. Vi gikk alle på KTH (Kungliga Tekniska Högskolan), men jeg kjente dem ikke så godt før vi begynte å jobbe sammen.
Hvordan finansierte dere Telness i begynnelsen?
Vi samlet inn fem millioner svenske kroner for å bygge et MVP (Minimum Viable Product). Det var en utfordring fordi vi trengte penger til å bygge, men ikke hadde noe å vise frem til investorene. Vi klarte imidlertid å skaffe kapitalen og satte oss klare mål for hva vi ønsket å oppnå med den første finansieringen.
Holdt du deg til budsjettet?
Ja, faktisk! Vi lanserte i tide og innenfor budsjett. Siden den gang har vi bygget mye mer enn vi opprinnelig planla, men det har også gjort det mulig for oss å selge programvaren til andre operatører internasjonalt.
Hvor lang tid tok det å få Telness-kunden din?
Det gikk ganske raskt etter lanseringen. Vår store utfordring var å bygge tillit i begynnelsen. Det tok tid før vi hadde nok kundeanmeldelser og referansekunder til å vise at vi var en seriøs aktør. Men da vi først kom over den kneika, har vi hatt utrolig fornøyde og lojale kunder.
Var det noe på gründerreisen din som var en vekker eller vanskeligere enn du trodde?
Ja, jeg hadde tidligere jobbet i et stort selskap med store markedsføringsbudsjetter og trodde at det handlet mest om å ha et tydelig differensierings- og verdiforslag eller kanskje en lav pris. Men den viktigste lærdommen jeg fikk, var at selv om du har et fantastisk produkt og en tydelig pris, spiller det ingen rolle hvis ingen vet om det. Det vanskeligste er faktisk å få budskapet ut. Det er mye viktigere å finne måter å nå ut til kundene på enn selve innholdet i budskapet.
Du nevnte at mange kunder kommer gjennom anbefalinger fordi de er fornøyde med tjenesten din. Hvordan når dere ut til dem som aldri har hørt om dere, og hva har vært den mest vellykkede strategien for å nå ut?
Det ser litt annerledes ut for våre to selskaper. Fra og med Telness, som retter seg mot små bedrifter i Sverige, har vi forsøkt å gjøre det de store selskapene ikke kan. De har større markedsføringsbudsjetter, men vi har fokusert på å være mer personlige og snakke om ting som andre gründere ønsker å høre, for eksempel utfordringene ved å drive en bedrift. Vi snakker ikke så mye om pris, for eksempel «du kan få 20 GB for 299 SEK». I stedet fokuserer vi på å være personlige og snakke om temaer som interesserer målgruppen vår.
Telness Tech, som retter seg mot store telekomselskaper og mobiloperatører, er mer av en nisjebransje. Vi har klart å bli synlige i telekom-miljøet ved å delta på konferanser og arrangementer, og det har hjulpet oss med å bygge merkevaren vår. Vi har også posisjonert oss som en moderne aktør innen telekomteknologi som kan bidra med innovasjon. Dette har fungert veldig bra for å bygge kjennskap, og vi bruker direktesalg i det segmentet.
Så dere driver mindre tradisjonell markedsføring på sosiale medier og fokuserer i stedet på å være synlige på konferanser og i de rette sammenhengene?
Ja, vi fokuserer mye på LinkedIn fordi både gründere og folk fra telekombransjen er aktive der. Vi bruker ikke betalt markedsføring, men vi jobber mye med organisk tilstedeværelse. Vi investerer i å bygge personlige merkevarer, ikke bare for oss gründere, men også for nøkkelpersoner i selskapet.
Har du noen kreative eller sprø ideer som du har lyst til å prøve ut, men som du ikke har gjort ennå?
Haha, noen ganger skulle jeg ønske vi hadde en B2C-merkevare, for det er så mye kreativitet man kan utforske der. Jeg hørte nylig på en podcast der grunnleggeren av datingappen Bumble fortalte om lanseringskampanjen deres. De satte opp skilt utenfor klasserommene der det sto at man ikke kunne bruke Instagram eller Bumble, noe som vekket nysgjerrighet og ga dem mye oppmerksomhet. Det er veldig kreativt, men jeg har ikke kommet opp med noe så genialt selv ennå.
Hvor mange ansatte har dere i dag, og har ledelsen endret seg siden dere var færre?
Vi er rundt 80 personer nå. Når du er et lite team, er det mye lettere å gå foran med et godt eksempel og ha oversikt. Men etter hvert som vi har vokst, og spesielt under covid-19 da vi gikk over til fjernarbeid, måtte lederskapet bli mer strukturert. Vi måtte finne måter å erstatte de uformelle samtalene ved kaffemaskinen på og bygge opp prosesser som fungerer på avstand, særlig med internasjonale medarbeidere.
Er det noen struktur eller prosess dere har implementert som dere er spesielt stolte av?
Vi har jobbet med OKR (Objectives and Key Results) siden starten, og det har fungert veldig bra for oss. Vi har også alltid hatt mandagsmøter der vi går gjennom ukens viktigste oppgaver, og på fredager har vi et kulturmøte som kalles «Magic Friday», der alle deler ukens høydepunkter. Dette har hatt en veldig positiv innvirkning på kulturen vår.
Til slutt, hvilke råd vil du gi til andre gründere?
Jeg har tre råd til deg. For det første: «Hvis du tror du er for liten til å gjøre en forskjell, kan du prøve å sove med en mygg i rommet.» Det minner meg på at små handlinger kan utgjøre en stor forskjell. For det andre: Bruk like mye tid på å bygge opp bedriftskulturen som du bruker på å utvikle produktet. Det er lettere å skape en sterk kultur fra starten av enn å prøve å justere den senere. Og for det tredje: Når du ansetter folk, må du huske at hver eneste person du ansetter, enten vil være et positivt eller negativt tilskudd. Det finnes ikke noe nøytralt.
